_ The Concrete Art of American artist Christine Sciulli plays with the geometries of light. Its attraction and its poetics are due to Sciulli’s outstanding sense for complex visual arrangements. Her present series of large-scale, site-specific interventions display animated white circles projected onto arbitrary surfaces. This allows the white animation lines to meander between the visible and non-visible, leading to an enchanting visual experience.
“I have always been interested in light,” Sciulli says. As a child sitting at the dinner table, she played with the light reflections of the silverware and enjoyed the interaction of light, metal reflector and space. Today, educated as a lighting engineer and as a fine artist, she understands the properties of light and the interdependency of human perception. In her works, volume, motion, shape, and color are defined by the interplay of projected light, time, space and material. Her works are a fine illustration of how light disappears from the visual sphere when it doesn’t find a counterpart to be reflected off. The luminous line has become the tool of her artistic exploration and her artistic articulation.
Throughout art history, the line has been a principal agent of visual expression. In 1926, Paul Klee wrote on a drawing: “Make visible.” He described the line as the transition zone between the invisible and the visible, as the “medium between the earth and the cosmos.” Sciulli fathoms the line as a liminal space. Working with projected lines on grass or shrubbery, she explored the transition from two-dimensional lines moving through irregular three-dimensional projection surfaces. Set in darkness, the appearance and disappearance of the moving white lines create a visual tension. Sciulli transfers the drawn line into a lit line with motion in space, time flow, and perception-responsiveness as inherent qualities.
In her present work, her focus is on circular lines. “Circles seemed to logically follow my obsession with projecting straight lines. When I saw how they run with such fluidity through the chaotic surface I was enchanted by the simplicity of the form of the circle, and how active a circle can feel.” A circle is an abstract geometric figure which divides a plane into two, an interior and an exterior. As a structure, it resonates with the on/off traits of light.
Working with abstract geometries has a long-standing tradition in the arts. The roots of geometric abstraction can be found in the avant-garde art in the first decades of the 20th Century. It was an art form dedicated to clarity, structure, logical laws and its vocabulary of forms emphasized the straight line, consisting primarily of basic geometric forms, finding visual expression in mathematically pervaded compositions. At the beginning of the 20th Century, Frantisek Kupka, Robert Delaunay, and Sonia Delaunay-Terk were underway in France; the Suprematism evolved around Russian Kazimir Malevich; the De Stijl movement was constituted in Holland with Piet Mondrian and Theo van Doesburg; and from the 1920s, geometric-abstract painting with Wassily Kandinsky and Georg Muche took hold at the Bauhaus. Stylistic features of geometric abstraction are the focus on lines, color planes, geometric basic forms and their structural organization. The same formal characteristics were furthered by Concrete Art, but Concrete Art emphasizes that it has no relation to another reality and thus does not abstract from it, but rather creates its own artistic reality. That is how works by Christine Sciulli can be read: they are based on the geometries of light and engender their own realities. The complex interplay of light and time, motion, and space, line and shape, material and perception are her building materials interwoven with the dynamics of visual structures and rhythms, of coding and programming, of information and perception. “What draws me to the circle is the arced line of light wrapping back to its starting point and how that circular line radiates out over the three-dimensional medium of the netting.”
After experimenting with geometric projections onto natural environments since 2010, she started to experiment with projections on irregular textile surfaces in 2013. Both settings allow her to explore the interplay of light and material, form, surface, transparency and reflection. Crawl was the first video projection of a single moving line onto warped planes made of a textile mesh. What started as one cohesive line, illuminated the outlines of the mesh structure and turned it into a three-dimensional pictorial structure.
The choice of mesh as building material for the light reflecting sculpture coincides with the on/off traits of light. The structure of the material is characterized by material and non-material parts. Light traveling through is only reflected by the material threads and passes invisibly through the in-between. Sciulli’s textile sculptures are surrounded by darkness and like a seismograph, her geometric projections fathom whether and where there is material and where light can travel freely. “As the circles’ light duck the warp and weft, it seems to loosen bits of itself with each thread that catches some of its photons, only to find it is stretching far and wide.”
[All quotations: Christine Sciulli. Text: Bettina Pelz. January 13, 2018]
Die konkrete Kunst der Amerikanerin Christine Sciulli sind Kompositionen, die mit den Geometrien des Lichts spielen. Ihre Anziehungskraft und Poetik verdanken sie Sciullis ausgeprägtem Sinn für komplexe Arrangements. Zurzeit arbeitet sie an einer Series von großen, ortspezifischen Interventionen. Sie zeigen animierte weiße Kreise, die auf unregelmäßige Oberflächen projiziert werden. Es generieren eine Interaktion, die es den weißen Linien erlaubt zwischen Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit zu mäandern. So entsteht eine ungewöhnlich bezaubernde Seherfahrung.
„Ich habe mich schon immer für Licht interessiert”, sagt Sciulli. Als Kind spielte sie am Esstisch mit den Lichtreflexionen des Bestecks und freute sich daran, wie sie das Licht durch den Raum lenken konnte. Heute, als ausgebildete Lichttechnikerin und bildende Künstlerin, kennt sie die Eigenschaften des Lichts und die Wechselwirkung mit der menschlichen Wahrnehmung. In ihren Arbeiten werden Volumen und Bewegung, Form und Farbe durch das Zusammenspiel von projiziertem Licht, Zeit, Raum und Material bestimmt. Ihre Arbeiten illustrieren wie Licht unsichtbar wird, wenn es nicht auf etwas tritt, das es reflektiert und die leuchtende Linie ist zum Werkzeug ihrer künstlerischen Artikulation geworden.
In der Kunstgeschichte ist die Linie ein grundlegendes Mittel des visuellen Ausdrucks, und Sciulli interessiert die Linie als liminaler Raum. Mit Projektionen von Linien auf Gräser und Sträucher untersuchte sie das Bildverhalten von zweidimensionalen Linien auf dreidimensionalen Projektionsflächen. Umgeben von Dunkelheit erzeugt das Auftauchen und Verschwinden der sich bewegenden weißen Linien eine visuelle Spannung. 1926 schrieb Paul Klee über eine Zeichnung: “Sichtbar machen.” Er beschrieb die Linie als Transit zwischen dem Unsichtbaren und dem Sichtbaren, als “Medium zwischen Erde und Kosmos”. Bei Sciulli wird die Linie zur leuchtenden Linie mit Bewegung im Raum, Zeitfluss und Wahrnehmungsreaktion als inhärenten Qualitäten.
In ihren aktuellen Arbeiten konzentriert sie sich auf kreisförmige Linien. „Kreise schienen folgerichtig der nächste Schritt, nach dem ich wie besessen mit geraden Linie gearbeitet hatte. Als ich sah wie sie sie durch die chaotische Oberfläche bewegen, war ich von der Einfachheit der Kreisform verzaubert und davon wie aktiv sich ein Kreis anfühlen kann”. Ein Kreis ist eine abstrakte geometrische Figur, der eine Ebene in zwei Teile teilt, eine innere und eine äußere. Als Struktur korrespondiert es mit dem Ein/Aus des Lichts.
Die Arbeit mit abstrakten Geometrien hat in der Kunst eine lange Tradition. Die geometrische Abstraktioen der avantgardistischen Kunst der ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts war eine Kunstform, die sich Klarheit, Struktur und Logik widmete. Ihr Formenvokabular konzentrierte sich auf geometrische Formen, und Kompositionen waren mathematisch durchdacht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren es Franticek Kupka, Robert Delaunay und Sonia Delaunay-Terk in Frankreich, zur gleichen Zeit entwickelte sich der Suprematismus rund um den russischen Maler Kasimir Malewitsch, die De Stijl-Bewegung konstituierte sich in Holland mit Piet Mondrian und Theo van Doesburg und ab den 1920er Jahren setzte sich auch am Bauhaus die geometrisch-abstrakte Malerei mit Wassily Kandinsky und Georg Muche durch. Stilmerkmale der geometrischen Abstraktion sind die Fokussierung auf Linien und Farbflächen, auf geometrische Grundformen und deren strukturelle Gliederung. Die gleichen formalen Merkmale lassen sich auch auf die Konkrete Kunst anwenden, die jedoch bildnerisches Arbeiten nicht mehr als eine Abstraktion von einer anderen Realität verstand, sondern eine eigene künstlerische Realität schaffte. So lassen sich auch die Arbeiten von Sciulli lesen: Sie basieren auf den Geometrien des Lichts und generieren eine eigene Realität. Das komplexe Zusammenspiel von Licht und Zeit, Bewegung und Raum, Linie und Form, Material und Wahrnehmung sind ihre Baustoffe, die mit der Dynamik von visuellen Strukturen und Rhythmen, von Codierung und Programmierung, von Information und Wahrnehmung verwoben werden. “Was mich zum Kreis hinzieht, ist die gewölbte Lichtlinie, die sich bis zu ihrem Ausgangspunkt zurückzieht und wie diese Kreislinie über das dreidimensionale Medium des Netzes ausstrahlt.”
Nachdem sie seit 2010 mit natürlichen Umgebungen und deren Wechselwirkung mit geometrischen Projektionen experimentiert hatte, begann sie 2013 mit geometrischen Projektionen auf unregelmäßigen textilen Flächen zu arbeiten. Beide Szenarien erlauben es ihr, das Zusammenspiel von Licht und Material, Form und Oberfläche, Transparenz und Reflexion zu steuern. „Crawl” war die erste Videoprojektion einer einzelnen bewegten Linie auf gekrümmten Flächen aus einem textilen Gewebe. Was als eine zusammenhängende Linie begann, verwandelte sich in eine dreidimensionale Bildstruktur.
Wie der Kreis korrespondiert auch die Wahl eines Netzgewebes mit dem Ein- und Ausschalten des Lichts. Faden und Nicht-Faden, die Struktur des Materials verbindet materielle und immaterielle Teile. Das durchströmende Licht wird dem Fadenmaterial reflektiert und bewegt sich unsichtbar im Dazwischen. Sciulli entwirft textile Skulpturen, die von Dunkelheit umgeben sind. Nur ihre geometrischen Projektionen ergründen, ob und wo Material vorhanden ist oder nicht. “Während das Licht der Kreise die Kette und den Schuss entführt, scheint es sich mit jedem Faden, der einige seiner Photonen fängt, zu lösen, nur um festzustellen, dass es sich weit und breit ausdehnt.”
[Alle Zitate: Christine Sciulli. Text: Bettina Pelz. 13. Januar 2018]